Cette nouvelle prend à rebours une tournure de conte philosophique. Mais un conte sans morale. Une expérience de pensée qui reconfigure l’histoire sous nos yeux pour enfermer la thèse de Marx dans un univers fictionnel et accréditer ainsi par un effet de miroir la thèse de Carlyle. Au terme de cette expérience, force est de constater que les petits détails peuvent changer de grandes choses.
"Dernier tramway pour les Champs-Élysées" est le treizième roman, sûrement le plus mélancolique, mettant en scène Dave Robicheaux, le personnage phare de James Lee Burke. Seize ans après avoir surgi de l’imagination de son créateur, le flic cajun a pris de la bouteille et, s’il a conservé son anticonformisme et son désir irréfrénable de justice, le poids de son existence chaotique alourdit de plus en plus ses pérégrinations à travers les bayous de la Louisiane.
Tous les personnages de ce texte trimbalent leur marginalité et gravitent en électrons libres autour d’un centre dont on devine qu’il existe, mais que seul le surgissement du roman noir, en fin d’ouvrage, fera apparaître. En attendant, les solitudes se frôlent, s’entrechoquent à l’occasion, et « l’optimisme désespéré » de Julien Demay bute sur une machine à écrire qui accouche épisodiquement, non sans douleurs, de quelques aphorismes dépouillés.
Dans la caste des meurtriers, il y a les guerriers et les assassins, les romantiques qui se battent bruyamment pour un idéal et les exécutants de l’ombre qui accomplissent leur tâche avec froideur. William Gasper est résolument un assassin, « de caractère comme de profession » et il fait de son récit « un cours pour apprenti assassin », une métaphysique de l'existence en embuscade.
Quelques scènes après la célèbre tirade du nez, on trouve dans "Cyrano de Bergerac" une nouvelle tirade, non moins héroïque et certainement plus sincère : la tirade des "non, merci". Ce passage porte en lui l'intuition de l'intégrité dans sa manifestation la plus absolue, portée par l'héroïsme désinvolte d'un Cyrano condamné à s'élever en permanence au-dessus des conventions mondaines.
